POMPEI, LA REALTA’ DELLA STORIA E LA FRATELLANZA DEGLI UOMINI NELLA VISIONE DI ERNEST HATCH WILKINS

POMPEI, LA REALTA’ DELLA STORIA E LA FRATELLANZA DEGLI UOMINI NELLA VISIONE DI ERNEST HATCH WILKINS

Di

Vincenzo Pepe

Tra i piccoli testi, che legano però in modo suggestivo e significativo il nome di Pompei alla cultura anglo-sassone, degno di rilievo è uno scritto che fa da preambolo, e dà il titolo, al volumetto di saggi Above Pompeii, dell’americano Ernest Hatch Wilkins (1880-1966). Entusiastico ammiratore dell’Italia e della sua cultura, il Wilkins diede un contributo enorme agli studi di italianistica in America, di cui fanno fede, per citarne solo alcune,  monumentali monografie sul Petrarca e su Dante, una History of Italian Literature, e una  cospicua serie di saggi critici e traduzioni di opere di poeti e scrittori italiani. Oltre ad insegnare in famose università quali quelle di Harvard e di Chicago, il Wilkins fu presidente per molti anni dell’ Oberlin College.  L’operetta di cui ci stiamo occupando, che fu pubblicata nel 1930, raccoglie, appunto, sue “conversazioni” con le matricole e con i laureati di questa istituzione accademica. Agli “uomini e alle donne di questo college”, egli esordisce nel congedo che chiude il volumetto, egli “offre il retaggio del passato”; augura “di godere in pieno il presente”, e “lancia la sfida a un bisogno di futuro”. Queste parole ci permettono di capire il motivo per cui tutte le sezioni del volumetto siano state raccolte sotto il titolo del saggio d’apertura Above Pompei. In questo scritto, l’autore sostiene che la capacità di informare il presente, e di illuminare la condotta futura, dipende dal modo in cui viene gestito il patrimonio del passato: dalla misura in cui si è un grado di sentirne “la realtà”. Come confessa ad inizio di trattazione, questo sentimento della realtà del passato in lui fu catalizzato la prima volta proprio dallo scenario di Pompei “visto dall’alto”,  cioè dalla sommità del Vesuvio. L’esperienza fu “uno dei momenti più esaltanti della sua giovinezza” [one of the highest-surging of my youth], che penetrò però tanto a fondo nella sua sensibilità, che, a distanza di anni, egli ne fissa con precisione ancora i dettagli, a cominciare dal lento e faticoso viaggio in macchina da Napoli, “in una giornata nuvolosa, e attraverso squallide periferie”, e l’ascesa in funicolare per raggiungere la sommità del cratere. Ma la fatica viene ben ricompensata dallo spettacolo che si dipana poi improvvisamente alla vista in tutta la sua maestosità. Perché è spuntato intanto il sole, e l’occhio dell’osservatore può ora spaziare fino al mare e all’orizzonte lontano, catturando i giochi di luci e di colori dell’esteso e policromo paesaggio: …

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